在半淞园，最让人引以为豪和津津乐道的，便是丰富的教育资源。不过大家可知道，其实早在百多年前的清末民初，半淞园就已是沪南乃至整个上海教育机构数量最多、种类最齐全的地区之一。而在半淞园的高昌庙地区，一条颇有名气的里弄——桂墅里，更是被称作新式教育的先锋阵地。早在100多年前出版的《上海指南》中便出现过这个地名：“桂墅里，在制造局路两侧，瞿溪路北，局门路东”，然而随着城市的发展，桂墅里也随着城市的建设而逐渐湮没，如今已是难觅其踪迹了。

浓浓爱国情 开创近代教育先锋阵地

说到桂墅里的近代新式教育，就不得不提到一个人，那就是经元善。经元善（1840——1903），字莲山，绍兴上虞人。17岁赴上海经营钱业，并首创协赈公所，持续十余年，深得李鸿章、盛宣怀赏识。公元1880年，经元善入上海机器织布局任商董会办，后任中国电报局沪局会办、总办，开始涉足洋务。

经元善主张“兴学育才”才是新的救国之路。1893年底，他集资在上海斜桥南桂墅里创办经正书院，并聘请梁启超、王敬安等新一代知识分子任教。1897年，经元善提出办女学以"翼中国自强"的方针，试图通过女校，培养一批有文化的新女性。

当时，沪上妇女目不识丁者十之八九，封建社会崇尚“女子无才便是德”的理念。而外国教会办女校，其目的也主要是在妇女中传播宗教信仰，培养西方式的“淑女”。而经元善所提倡的“男女平等，反对‘智男而愚妇’”的办学初衷在当时一下子获得一大批教育人士的拥垒。为此，资产阶级维新派人士梁启超还亲自起草创办女学堂的公启、章程和倡导捐助，并让其夫人李惠仙出席创办女学的会议。

1898年5月底，经正书院正式改为经正女学，后称“中国女学堂”。至此近代第一所中国人自办的女校在桂墅里开校，开了中国女学之先河。经正女学校舍中西合璧，教室内挂满教会出版的地图和各种表格，学生宿舍设备也堪称精致，还在房屋东面辟一花园供学生休憩、娱乐。学生人数也从初始的20余名，至年终增至40余人。翌年凡住塾及报名者升至70余人，其中不少还是远道而来的慕名者。

可以说，经正女学的开办，是中国妇女解放运动的先声。在当时19世纪末期，风气未开之时办女学，的确很不容易。经正女学在西方教会学校与传统圣贤教化中另辟了一条新的教育之路，经元善所倡导的办学理念已为之后新式教育的发展提供了空间，同样也预示着近代教育突破旧道德的规范，已成必然之势。

耿耿园丁意 打造中国女学个性教育

然而学堂开办之后，如何管理如何教育又成为了一个头疼的问题，当时在中国教育界也展开了一系列的讨论。经正女学的女学教育可以说面临着极大的挑战，为此学校管理人首先决定由女性来全权负责学堂教学管理。首任提调沈和卿邀请李提摩太（英国传教士，曾任广学会督办25年）夫人（M rsRichard）来校指导，聘林乐知（美籍传教士，曾任广方言馆英文教习，江南制造局翻译馆翻译）的女儿林梅蕊（M iss A llen）任西文总教习。后曾聘江西康士爱德，湖北石美玉为该校西文教习，此石美玉即为伯特利医院(第九人民医院前身)的创办人。

除却教师的聘用外，学堂对教育的内容也做了相对的调整，采取中西合璧的方式。《学堂章程》中除规定学生先识字，次文法，次读史志、艺术、治法、性理之书外，还规定专门之学，如算术、医学、法学等三科，并别设师范科，讲求教育童蒙之法。学堂课程分中西两类，中文重女德教育，授《女孝经》、《女四书》、《女诫》、《幼学须知句解》、《内则衍义》、唐诗、古文及女红、绘画、医学等。西文设英文、算术、地理、体操等。

学堂提倡男女平等，禁止缠足。以内董事为主组织女学会，发行《女学报》。因此，维新派领袖梁启超盛赞这所女学堂“为大开民智张本，必使妇女多得其自有之权。”康有为之女康同薇与梁启超之妻李蕙仙等在这里办过我国第一份《女学报》旬刊，宣传维新变法，倡女学，争女权，主张男女平等，是知识女性发出的女性求解放的第一声呐喊地。可以说，在当时半封建半殖民主义的中国，学堂的教育者能有这样的觉悟实属难得，而其所实行的教育模式也成为其后女学教育的模板。

拳拳赤子心 点亮新式教育星星之火

而正当经正女学在资产阶级维新派和社会名流等大力支持下办得红红火火时，由于创办人经元善参与戊戌变法，遭到惊恨交加的慈禧太后下达的“通缉严拿经元善、蔡元培、章太炎等人”的追杀令。

随着戊戌变法的失败，为躲避清廷通缉，经元善率侄子经亨颐远走澳门。由于经费无着，学堂也难逃停办的厄运，经正女学总校、分校也于1898年、1900年相继停办，令人扼腕叹息。

然后办女学的浪潮却未曾退去，自经正女学堂办立起，响应效仿者颇多。梁启超、秋瑾等维新派鉴于外国教会女校不断扩展，在上海发表文章痛陈女子无文化之害，以及女子教育对争取女权和强国强民之重要性。康有为等人提出必须大力发展女子教育的主张。

除了维新人士经元善创办的经正女学，1902年蔡元培等人创办爱国女学、吴怀久创立务本女中，之后启秀女中和民立女中相继开办招生，这是国人在沪上早期创办并在当时影响很大的五所女校。

1912年，民族资本家凌铭之创办南洋女子师范学校。清末民初，国人在沪开设的女校还有成东、崇德、养性、坤范等。至五四运动时期，要求大学开放女禁之呼声日益高涨，在当时一般大学仍拒收女子情况下，上海十几所女子高校如上海女子美专、两江女子体专、上海女子商科学校等应运而生。

如果说，江南机器制造局内的广方言馆、翻译馆，始开沪上西学之风。那么在清末民初的二三十年里，桂墅里凭借其得天独厚的周边环境优势，先后兴办经正书院、三等公学、经正女学、东亚同文书院、女子蚕业学校等教育机构，实无愧其沪上乃至中国各类新式学堂“发源地”的称号。虽然如今这条喧嚣的里弄已湮没在时代的浪潮中，但那曾从巷子里飘出的阵阵朗朗的读书声，也为沪上崇文重教的优良传统做出了一个生动的诠释，提供了一批可贵的例证。（部分来源黄浦区档案馆）