文 周曙明（本报特约通讯员）

“七月流火”，这个词语，司空见惯。然而，我当初碰到，就以为它是形容七月“炎热”程度的成语。与我一样，也有作者在不少文章中，出现“七月流火，暑热难熬”、“七月流火，骄阳当空”、“七月流火，汗流浃背”的用法……甚至在一位知名作家的著作《青铜时代》里，有句“那一年叛军逃走后，长安正是七月流火，天气很热”……“七月流火”被误用来形容暑热，至今仍不绝于耳。这是“望文生义”而产生的错误认识。

其实，“七月流火”的“火”指的是大火星。这里称“大火”的星星，不是太阳系八大行星之一的 “火星”，而是现代天文学中天蝎星座中的三颗星星，属于东方气宿的第五宿。“七月流火”的意思是，在农历七月天气转凉的时节，旁晚时分，可以看见属二十八宿之东方苍龙七宿之一的大火星，从西方落下去……天气开始变凉。

从此，那颗大火星，渐渐西移下坠。又过数日，西移下坠更甚。一月后，在同一时刻，再看南天，大火星已移坠到西边地平线上，越来越低，云遮雾障，直到看不见。这就是“七月流火”的全过程。

相传在3000年前的西周时代，周成王辖下有一个豳(bīn)国，即现陕西省彬县。豳国是周代民族的农业文化的发祥地。那时历法尚未完善，指导农事活动要靠看星宿在空中的位置。每年夏末，必有一颗名叫“火”的红星出现在天空正南方。凭着经验，农家就知道夏天快完了，一年中最繁忙的秋收时节到了。

水向低处，曰“流”；大火西移下坠，也是“流”。火在这里其义特殊，专指天蝎座阿耳法星，中国古代天文学称为“心宿二”，绝非“赤日炎炎”之火。

“七月流火”，出自《诗经》载四字诗句：“七月流火，八月未央，九月授衣”句。其的意思是说在农历七月天气转凉的时节，表明秋季已到，该为天凉时做准备了。“八月未央”是八月份尚未结束。据《诗.小雅·庭燎》的诗句：“夜如何其？夜未央”的“未央”是“未尽”、“不尽”之意。

“七月”，指的不是阳历七月而是农历七月。在农历里，一二三月表示是春季，四五六月是夏季，七八九月是秋季，十到十二月是冬季，所以“农历”七月，正是由夏入秋的时节。

“八月未央”就是就八月份尚未结束。未央就是还没结束的意思。“九月授衣”，是指到九月入秋，天气渐渐凉，要多穿衣裳了。

季节不断地更替，日子匆匆流逝，人来了，又走了；春去夏至，云舒云卷云集云散，世间的一切，循着自然规律变化。人们常认为难熬的盛夏漫长，转瞬间却到了“七月流火”。人们无力挽留什么，该来的来了，该走的会走。《全唐诗续拾》卷五十六，无名氏诗曰“君生我未生，我生君已老”，是相识太早还是太晚，谁都无法说清。还好，人生还有未央，生命的长河无止境，生命还在继续。