文/满必鸿

我见过世界上许多钟，英国伦敦的大本钟、上海黄浦江畔外滩的海关大钟、北京故宫博物院的大钟，它们都是以机械为动力，通过发条带动钟的齿轮转动，就是没有见过以蒸汽为动力的钟。

我来到加拿大温哥华市旅游，发现市中心的煤气镇水街上有一座以蒸汽为推动力的钟，高约5米、宽1米，四边都有钟面，钟盘以下完全透明，可以清楚地看到零部件的运行。大钟的顶端中间有一个大汽笛，四角有四个小汽笛，蒸汽不时会发出呼呼的声音，每隔15分钟会演奏出简单而悦耳的音乐旋律，很有特色，每隔一小时的整点会准确鸣叫报时。在早晨和下午中小学校学生上学、放学的时间，还会模拟学校的号声。因此，吸引了很多游客与钟合影。拍照的人很多，需要排队，我也排在后面，顺序走到钟前，在闪光灯的一瞬间留下宝贵的纪念。

据导游介绍，这座钟建于1854年，距今已有165年的历史。建造蒸汽钟时有一个故事，因为当初的水街采用蒸汽集中供热的方法，一条条供热管道将中心锅炉的蒸汽输送到各家各户。为了防止锅炉蒸汽饱和引起爆炸，为保障居民安全，在街上安装了3个排汽口，将多余的蒸汽从排气口排放。其中一个排汽口位于最热闹的水街路口，有一位叫桑德斯的钟表工匠，看到每天放出的大量蒸汽发出的嘈杂声影响市容环境，也浪费能源，便动脑筋，巧妙地利用这个排汽口排出的蒸汽为动力，建成了世界上第一座蒸汽钟。

蒸汽钟的机械原理和蒸汽机火车头一样。首先将锅炉内的蒸汽引入汽缸、汽室，变成高压蒸汽，然后通过阀门将汽室的高压蒸汽放出，推动勾贝杆前后运动，带动钟的齿轮和分针、时针不停地运转。多余的废汽则从钟的顶部排出。此举不但变废为宝，也为当地居民和游客了解时间带来方便。由于年久失修，经常发生不按整点报时的状况，当地政府于1988年进行了大修，成为现在这个样子。如今，蒸汽钟己列为温哥华市重点保护文物，是镇市之宝。

世界上仅存的另一座蒸汽钟位于日本北海道小樽市，在日本最大的八音盒专卖店前面，是1977年由加拿大著名的钟表工匠用青铜打造，下次到日本旅游时准备去参观一下。