文/朱伟民（东风小区）

灶头的使用，自古以来，就在民间用来煮饭，烧水之用。随着时代的变革，在商业行为中有过一个叫“熟水业”的，大概80、90后都不知道此为何业了。它就是传说中的“老虎灶”。

它既不称“大象灶”，也不称“豺狼灶”，而偏偏叫作“老虎灶”呢。在民间虽找不到有利的考证，但也零星的收有些参考价值的口述。

经过漫长岁月的洗礼，正因为民间将原灶头形状做了一些改变，故引出了人们丰富的想象力，尽管传说中有多种版本，但最具说服力的莫过于下述两点：

先讲灶头的改型。整个灶台，将原屋面型改成L型，酷似老虎坐（镇）姿，灶台的立面，竖立一个用钢木结构制成的大水锅（盛冷水用），灶台的中间，布有四个小水锅（烧开水用），其中间有一个烧火洞（加煤用），上面有个出气洞（烟囱），俗称虎头七孔是也。灶头下面，还有个出煤屑洞，又称“老虎屁股”。

其二，大家晓得虎是百兽之王，其兽性是威猛，被民间描述为能扶正压邪的神灵，寓意就是不仅能驱散妖魔，还能横扫一切害虫，这是也许包含着祈求家人安康和富裕的一种寄托吧！平心而论，以上两点，仅仅是在民间的一些传说而已，也不必当真。

除此以外，下面就“老虎灶”的三种商业运作做些罗列：老虎灶首要运作是卖“熟水”（俗称开水）。“开水”，在日常生活中，每家每户总是少不了的，居住在石库门的上班族居多数，早出晚归忙工作，回家要烧饭洗衣做家务，没有太多时间顾上烧开水，也只能拎热水瓶到老虎灶去泡了，花上四分钱（也可用代金竹筹码），就能装满一瓶水。这在当时，每户普遍使用的是煤球炉（还没有煤气设施）的情况下，既能解决用水之急，确又省时省力又省钱，更是方便时，煤灰从烟囱内排放出来，这烟灰经常飘散落在居民晾晒的衣服上，或飘落进开着的窗户内，给附近居民带来不便。

当时供居民使用的煤球（以后改用煤饼）都是计划供应的，居民凭煤球卡到附近专门供应煤炭的商店购买，把煤球或煤饼运回时，需向该店借用小型手推车，并把居民的煤球卡押在店内，等到用完后，把手推车还给商店，再取回煤球卡。弄堂里家家户户早晨起床后的第一件事就是生煤炉，煤球灶不断冒出的烟形成弄堂里一条独特的风景线。生煤球炉也要有窍门的，煤球炉一直要调整方向，随着弄堂里风向改变而改变，这样生煤球炉的才人不吃力、不受烟熏，而且煤球炉容易点燃。随着弄堂居民老城厢的市政设施的完善和改进，1991年煤气管道进入弄堂，弄堂老城厢居民生活设施改善了，家家使用上了煤气灶，用煤气灶烧开水、炒菜（烧饭用电饭煲）方便多了，对泡开水的需求锐减，大家基本不去光顾弄堂里的老虎灶了。一直到九十年代初，盆汤弄小区里的老虎灶（一共二家，一家老虎灶在五福弄上，另一家老虎灶在盆汤弄上）逐步消失了，它完成了历史任务退出了舞台。