2020年12月11日10时01分，G8301次列车从扬州东站出发，驶向上海虹桥站，连云港至镇江高速铁路全线开通运营，连云港、淮安等城市加入上海4小时高铁“朋友圈”，世界首座高速重载公铁两用悬索桥——五峰山长江大桥也同步投用。

贯通江苏省南北的重要通道

连镇高铁开通后，上海市民从上海虹桥火车站出发，至连云港运行时间由原来的8个半小时左右缩短至3个半小时左右，至淮安运行时间由原来的5小时左右缩短至3小时左右，至扬州运行时间由原2个半小时左右缩短至近2小时。

连镇高铁贯通江苏省南北，北起青岛至盐城铁路董集站，向南与徐州至盐城高铁在淮安交会，经高邮、扬州等地，跨长江后接入上海至南京城际铁路丹徒站。线路全长304公里，其中董集至淮安段已于2019年12月16日开通运营。此次开通的淮安至丹徒段全长199公里，设淮安东、宝应、高邮北、高邮、扬州东、大港南、丹徒7座车站。

连镇高铁是贯通江苏省南北的一个重要通道，也是国家“八纵八横”高速铁路网的重要组成部分。连镇高铁全线贯通以后，意味着整个江苏省中北部（包括连云港、淮安、扬州地区），与苏南、长三角中心城市（包括上海、杭州、南京）等地，构建了一个快速通道，从连云港、淮安等地到上海，将不再绕行京沪高铁徐州枢纽。

串联淮安、扬州、镇江三颗明珠

在旅客服务方面，目前列车餐食主要是冷链盒饭的形式，可用于微波加热，以后可能会引入扬州小笼包、阳春面。同时，在疫情期间，始发消毒，对于中风险地区途径列车，2小时消毒一次，包括扶手、洗手台、厕所等区域；对于低风险地区途径列车，4小时消毒一次；巡视车厢的时候会及时提醒旅客佩戴口罩。未来列车常态化运行后，希望把沿途的特色景点、小吃做成手抄报发印给旅客，作为攻略参考。

扬州东站是新建的一座高铁车站，在设计理念上，以“诗画古城，水韵扬州”为建筑设计创意理念，内外装饰相呼应，整体建筑体现现代建筑手法，又吸取了扬州八怪、运河文化、饮食文化、园林湖石、传统工艺等多种传统文化元素。建筑造型采用“天划神镂，雅石造境”的设计理念，建筑风格上基调现代简明，线形流畅，颜色白调清新，时尚现代，是古城扬州的一座新地标。

连镇高铁的开通将大运河上淮安、扬州、镇江三颗明珠串联起来，并与常州、无锡、苏州这三座运河城市连成一线。清江大闸、中国淮扬菜博物馆、总督漕运公署遗址、镇江醋文化博物馆、扬州瘦西湖、天宁寺行宫等三市的名胜美景也因这条高铁的开通而缩短了时空距离。